La sequera ja no és una situació excepcional. A Catalunya i a bona part de la conca mediterrània, l’escassetat d’aigua s’ha convertit en un dels principals reptes per a la competitivitat industrial i la sostenibilitat econòmica. Les restriccions dels darrers anys han evidenciat la necessitat de transformar la manera com la indústria gestiona aquest recurs, especialment en sectors intensius en consum d’aigua com la siderúrgia.
En aquest context neix BLUESTEEL, un projecte d’innovació que explora com les tecnologies digitals poden contribuir a una gestió més intel·ligent, eficient i segura de l’aigua industrial.
La indústria siderúrgica és un sector estratègic per a l’economia europea i per a la transició cap a una economia baixa en carboni. Però també depèn d’un recurs cada vegada més limitat: l’aigua. Aquest recurs és essencial per a processos com la refrigeració d’equips o el control de qualitat dels productes, de manera que qualsevol limitació en la seva disponibilitat pot afectar directament la producció i la competitivitat de les empreses.
Les xifres del sector il·lustren aquesta dependència. Segons dades de la World Steel Association, la producció d'acer capta de mitjana prop de 28 m³ d'aigua per tona. Tanmateix, el consum net se situa entre 1,6 i 3,3 m³ per tona, ja que al voltant del 90% de l'aigua es retorna al medi o es reutilitza després dels processos de refrigeració i neteja. La ruta de forn elèctric d'arc (EAF), la tecnologia que utilitza CELSA, és la més eficient en l'ús de l'aigua, amb un consum net aproximadament la meitat del de la ruta integral (BF-BOF). En aquest context, CELSA se situa entre les empreses més eficients del sector, amb un consum específic de només 0,84 m³ d'aigua per tona de palanquilla el 2024 i un sistema de circuits tancats de refrigeració que permet recircular l'aigua de manera contínua.
A aquest repte s’hi sumen noves exigències reguladores, la necessitat de reduir consums, garantir la qualitat de l’aigua, prevenir riscos sanitaris i protegir unes infraestructures cada vegada més connectades. Per això, la gestió eficient de l’aigua s’ha convertit en un element estratègic per al futur de la indústria.
BLUESTEEL ha desenvolupat i validat un nou model de gestió basat en la digitalització avançada del cicle de l’aigua industrial. La iniciativa combina sensòrica intel·ligent, monitorització en temps real, intel·ligència artificial, anàlisi de dades i bessons digitals per obtenir una visió global dels sistemes hídrics i anticipar possibles incidències abans que es converteixin en un problema.
Aquest enfocament permet evolucionar cap a una gestió més predictiva, millorant la presa de decisions i l’optimització dels recursos disponibles.
El projecte ha culminat amb la implantació pilot de la solució en una planta industrial de CELSA, una de les principals companyies siderúrgiques d’Europa, validant en un entorn real el potencial de la digitalització aplicada a la gestió de l’aigua.
La plataforma desenvolupada permet monitoritzar 9 sistemes crítics del circuit d’aigua i integrar 40 variables operatives, inclosa la seva historització, millorant el control, la traçabilitat i la visió global dels diferents circuits hídrics de la planta. Això facilita la detecció precoç de desviacions, fuites i sobreconsums, l’optimització dels processos de reutilització i recirculació d’aigua, i una resposta més ràpida davant possibles incidències operatives o sanitàries. En concret, s’ha permès relacionar el consum d’aigua amb la producció, donant visibilitat a variacions segons el tipus de producte i qualitat. Quan el sistema hagi estat funcionant durant un any, s’espera poder detectar patrons i reduir el consum d’aigua dels productes amb resultats anòmals, així com la reducció dels temps de detecció i resposta enfront les incidències.
El projecte també ha incorporat eines avançades per al control de la qualitat de l’aigua, mitjançant biosensors, sensòrica IoT i capacitats d’anàlisi predictiva. En aquest àmbit, s’han desplegat sondes o punts de control en sistemes crítics com les torres de refrigeració i els circuits d’aigua calenta sanitària, aconseguint una reducció prevista d’almenys el 20% de l’índex de risc predictiu de legionel·losi.
A més, s’ha desenvolupat un sistema de suport a la decisió (DSS) que integra 5 fonts principals de dades — dades històriques, sensòrica IoT, SCADA, PLCs i sistemes analítics — i proporciona informació en temps real per optimitzar la gestió dels recursos hídrics. Paral·lelament, el projecte ha incorporat una arquitectura digital segura, interoperable i escalable, basada en Unified Namespace (UNS), reforçada amb mesures de protecció i control de ciberseguretat industrial per garantir la integritat, confidencialitat i disponibilitat dels sistemes i les dades.
BLUESTEEL és un projecte d’innovació col·laborativa finançat pel Ministeri d’Indústria i Turisme en el marc del programa de suport a les Agrupacions Empresarials Innovadores (AEI).
La iniciativa està coordinada pel Catalan Water Partnership (CWP) i compta amb la participació del Clúster Digital de Catalunya, CELSA Group, SPIN, ULBIOS Techsens i Aquater, combinant expertesa en gestió de l’aigua, digitalització industrial, biosensorització i ciberseguretat.
BLUESTEEL estableix les bases d’un model replicable amb potencial d’aplicació a altres plantes del grup CELSA i a altres sectors intensius en l’ús de l’aigua, com el químic, l’alimentari o l’energètic.
«En un context de canvi climàtic i escassetat de recursos hídrics, l’optimització és clau. BLUESTEEL ha demostrat que les tecnologies digitals poden esdevenir una eina clau per avançar cap a una indústria més eficient, resilient i sostenible», destaquen des de l’equip de Medi Ambient de CELSA.
Per la seva banda, Xavier Amores, director del CWP, subratlla que «al CWP vam apostar per crear un grup d’usuaris del recurs aigua fa uns anys i que, durant la sequera, va prendre més protagonisme, i amb el qual hem impulsat projectes en el vector aigua. Aquest projecte és una bona mostra de la col·laboració amb CELSA i el seu departament de sostenibilitat i innovació per impulsar actuacions innovadores en el cicle de l’aigua dels processos industrials. Pensem que casos com aquest són també un excel·lent exemple de la feina que estan fent moltes indústries catalanes per estalviar aigua, i esperem que es pugui extrapolar a molts altres sectors industrials».
Per altra banda, Joan Puaté, gerent del Clúster Digital de Catalunya, assenyala que «projectes com aquest evidencien el valor de la col·laboració entre indústria, empreses tecnològiques i clústers per desenvolupar solucions innovadores amb impacte real sobre la competitivitat i la sostenibilitat industrial».
Més enllà dels resultats tècnics, BLUESTEEL demostra que la digitalització pot convertir-se en una eina decisiva per afrontar els reptes associats a la gestió sostenible de l’aigua, un recurs cada vegada més estratègic per al futur de la indústria.
